外国人申请中国签证时，确实需要了解并掌握一些关键要点，以确保申请过程顺利且符合中国法律法规的要求。以下是一些必须知道的要点：

一、确定签证类型

首先，外国人需要根据来华目的确定所需的签证类型。中国签证种类繁多，包括外交签证、礼遇签证、公务签证和普通签证等。其中，普通签证又根据来华目的分为不同类别，如旅游签证（L字签证）、商务签证（M字签证）、探亲签证（Q字签证）、工作签证（Z字签证）等。因此，在申请签证前，务必明确自己的来华目的，并仔细审对申请哪种类别的签证。

二、准备申请材料

不同类型的签证需要提交不同的申请材料。一般来说，申请材料包括有效护照原件及复印件、符合要求的近期正面彩色免冠照片、签证申请表以及根据签证类型提供的支持性材料。例如：

旅游签证（L字签证）：需要提供往返机票和酒店订单等行程材料，以及中国境内个人出具的旅游邀请函及邀请人的相关证件复印件。

商务签证（M字签证）：需要提供护照、签证申请表格、近半年拍摄的白底照片以及商业活动文件或经贸交易会邀请函等。

工作签证（Z字签证）：需要提供外籍护照、工作许可申请表、劳动合同、无犯罪证明及认证、学历证明、工作经历证明和体检证明等。同时，企业还需提供营业执照、法人身份证、经办人身份证等企业聘外材料。

三、在线填写并提交签证申请表

外国人需要登录中国签证申请在线填表系统（网址：https://cova.cs.mfa.gov.cn），在线填写签证申请表。填写时需注意语言选择（英文或中文），并确保信息真实准确。填写完毕后，打印出确认页及表格，并在确认页及表格第九项签字。

四、递交申请并缴费

申请人需要本人于签证受理时间前往使馆领事接待大厅递交全部申签材料，并留存十指指纹。同时，还需前往指定银行缴纳签证费。缴费金额和支付方式可能因地区和签证类型而有所不同。

五、等待审批并领取签证

提交申请后，需要等待中国大使馆或领事馆的审批。审批时间可能因签证类型和申请人数而有所不同。审批通过后，申请人可以按照大使馆或领事馆的通知前往指定地点领取签证。领取时需要携带有效的身份证明文件和缴费凭证。

六、注意事项

提前规划：由于签证申请需要一定的时间，建议外国人提前规划好行程，并尽早申请签证。

遵守规定：在申请签证时，应遵守中国的法律法规和使领馆的相关规定，不得提供虚假信息或伪造材料。

关注政策变化：中国的签证政策可能会随时调整，建议外国人在申请前关注新的政策变化，以确保申请顺利。

，外国人申请中国签证时需要了解并掌握以上要点，以确保申请过程顺利且符合中国法律法规的要求。