建议您至少提前 1 - 2 个月开始规划申请外国人来华签证。

这样做有以下几个原因：

材料准备：收集和整理所需的各种材料可能需要一定时间，例如邀请函的获取、资金证明的准备、相关文件的公证等。

审核时间：签证申请需要经过审核，虽然正常情况下可能在一定的工作日内完成，但也可能因各种因素而延长，如申请高峰期、需要补充材料等。

可能的意外情况：例如材料不符合要求需要重新准备，或者遇到特殊情况导致申请进度受阻。

行程安排：提前规划可以更好地安排来华的行程，包括预订机票、酒店等，避免因签证未及时获批而造成不必要的损失。

如果您的情况较为复杂，例如需要办理工作签证、涉及特殊行业或领域，或者是初次申请中国签证，那么提前 3 个月甚至更早开始规划会更为稳妥。

以下是常见的申请外国人来华签证所需的材料清单：

有效护照：护照有效期至少 6 个月以上，且有至少 2 页空白签证页。

签证申请表：填写完整、真实、准确的签证申请表。

照片：近期、正面、免冠的彩色照片，尺寸和背景颜色符合签证要求。

邀请函：

商务签证：由中国境内邀请单位出具的商务邀请函，需包含邀请原因、行程安排等详细信息。

工作签证：《外国人工作许可通知》等相关文件。

学习签证：录取通知书、JW201 或 JW202 表等。

探亲签证：亲属关系证明、亲属邀请函等。

住宿证明：如酒店预订确认函、租房合同等。

资金证明：银行存款证明、信用卡账单等，以证明有足够的资金支付在华期间的费用。

往返机票预订证明（部分签证类型可能需要）。

申请人在本国的合法居留证明（如签证、居留许可等）。

其他可能需要的材料：

健康证明（特定情况下）。

工作经历证明（工作签证可能需要）。

学历证明（学习签证可能需要）。

请注意，具体的材料要求可能因签证类型、国籍以及中国驻外使领馆的要求而有所不同。在准备申请材料之前，建议您向当地的中国使领馆或签证中心咨询详细和准确的材料清单。